Фамилия Короленок (встречается также в написании Королёнок) — яркий пример того, как прозвище, данное одному человеку, превратилось в фамилию для его потомков. В основе лежит слово «король», но путь от прозвища до фамилии не так прямолинеен, как может показаться.

Самая очевидная версия: основа — прозвище Король. Так на Руси могли назвать человека властного, богатого или просто державшегося с достоинством, по-царски. Однако к основе добавился уменьшительный суффикс -ёнок, который меняет смысл. В русских фамилиях суффикс -ёнок (как и -онок) типичен для северных и северо-западных земель (Псков, Новгород, Смоленщина) и в прямом значении указывал на «маленького»: чей-то сын, детёныш. То есть Королёнок — это не «маленький король», а скорее «сын Короля» или «младший Король». Прозвище могло закрепиться за сыном того самого Короля, а затем перейти в фамилию.

Есть и менее очевидные версии, которые стоит упомянуть. В народной среде «корольком» (а «королёнок» — та же форма) называли птичку из семейства воробьиных с жёлтым хохолком на голове, напоминающим корону. Прозвище могли дать человеку невысокому, юркому или с пышной шевелюрой. Кроме того, в древнерусском языке «королёк» означал коралл — дорогой красный камень. В этом случае прозвище Королёнок мог получить купец, торговавший кораллами, или человек, любивший носить украшения из него.

Самая правдоподобная версия — первая, с патронимическим суффиксом. Фамилии на -ёнок (Козлёнок, Рысёнок, Волчонок) образовывались по той же модели, что и современные белорусские или украинские фамилии на -енко, но в русском варианте. География фамилии Короленок — преимущественно западные и северо-западные области России, а также Беларусь, где форма на -ёнок встречается чаще.

Таким образом, фамилия Короленок не говорит напрямую о «королевском» происхождении предка. Скорее всего, родоначальником был человек с прозвищем Король, а его сын или потомок получил уточняющее именование Королёнок, которое со временем закрепилось как фамилия.