Фамилия Коропальцев образована от прозвища Коропалец. В основе, скорее всего, лежит не личное имя, а географическое название — деревня Коропли Ребольского края, что в Карелии. Значит, первый Коропалец мог быть выходцем оттуда: так в старину называли человека, переселившегося в другую местность и получившего прозвище по прежнему месту жительства.

Название самой деревни, по одной из версий, восходит к марийскому слову «коропля» — плетёные из лозы короба. Если это так, то топоним мог возникнуть из-за местного промысла: жители занимались плетением, и это отразилось в названии селения. Таким образом, через прозвище и фамилию связь с этим ремеслом могла сохраниться на поколения вперёд.

Сама фамилия построена по стандартной восточнославянской модели: суффикс -ев присоединяется к основе на мягкий согласный (Коропалец → Коропальцев). Формально это патроним, но указывает он не на имя отца, а на его прозвище, которое, в свою очередь, привязано к местности.

Других убедительных версий происхождения фамилии нет. Вариант, связывающий корень с украинским или белорусским «короп» (карп), маловероятен: суффикс -альц- нехарактерен для такой модели, а география фамилии (северо-запад России) скорее указывает на карельские и марийские следы, чем на южные говоры.