Фамилия Коропальцев — хороший пример того, как прозвище, привязанное к месту, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Коропалец, а оно, скорее всего, указывает на выходца из определённой местности. Самая вероятная версия связывает это прозвище с деревней Коропли, которая находилась в Ребольском крае современной Карелии. Если это так, то предок Коропальцевых был уроженцем тех мест, и земляки прозвали его по названию родной деревни.

Сам топоним «Коропли» исследователи выводят из марийского слова «коропля». Так называли плетёные из лозы короба — хозяйственную утварь, распространённую в этих краях. Значение прозвища, таким образом, двойное: оно одновременно указывает и на географическое происхождение человека, и косвенно — на предмет, характерный для быта той территории.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий. К основе «Коропалец» добавился патронимический суффикс -ев, образующий притяжательное прилагательное: «чей?» — Коропальцев, то есть сын Коропальца. Так прозвище одного человека стало наследственной фамилией его потомков.

Форма с суффиксом -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа заканчивается на мягкий или шипящий согласный (ц). Это стандартное правило русской орфографии и морфологии: Коропалец → Коропальцев.

Точное время возникновения фамилии установить трудно — процесс закрепления фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Но ясно, что Коропальцевы — носители фамилии, которая хранит память о небольшом поселении в карельских лесах и о старом марийском слове, обозначавшем плетёные короба.