Фамилия Коропалов не самая частая, но устроена прозрачно. В её основе лежит прозвище Коропал, которое, скорее всего, было связано с ремеслом или родом занятий. Первая часть, «короп», — это диалектное название карпа, рыбы семейства карповых. Слово «короп» хорошо известно в украинском, белорусском и южнорусских говорах. Вторая часть, «пал», — может указывать на глагол «палить» в значении «обжигать, коптить, готовить на огне». Таким образом, Коропал — это прозвище рыбака, который ловил карпов, или, что правдоподобнее, торговца копчёной рыбой, «коропопала». В старину прозвища по роду занятий были очень распространены: человека могли назвать по тому, что он делал чаще всего.

Менее вероятная, но возможная версия связывает «пал» с глаголом «падать» или «палить» в значении «стрелять». Тогда Коропал — это тот, кто глушил рыбу (коропов) ударом или стрельбой. Однако ремесленная версия с копчением выглядит более естественной для бытового прозвища.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования фамилий: сначала закрепилось прозвище Коропал, а затем его потомков стали называть «Коропаловы», то есть «дети Коропала». Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, где слово «короп» было в ходу. Встречается она и в центральных областях, куда переселялись крестьяне. Социально это фамилия крестьянская или мещанская, без дворянского корня. В дореволюционных переписях Коропаловы чаще всего записаны как государственные или помещичьи крестьяне.