Фамилия Коротченков — один из примеров того, как простое прозвище, данное по внешнему признаку, превратилось в устойчивую родовую фамилию. В основе лежит прилагательное «короткий». Прозвище Короткий в старину было ходовым: так могли назвать человека невысокого роста, с короткой шеей или даже того, кто говорил скупо и лаконично. Но в случае с фамилией Коротченков интереснее не корень, а суффикс.

Фамилия образована не напрямую от прозвища Короткий, а через промежуточную форму — отчество Коротченко. Суффикс -енк- (в украинской традиции) или -онк- (в южнорусских говорах) указывает на «малого» или «сына»: Коротченко — буквально «сын Короткого». А уже на русской почве к этому отчеству добавили типичный великорусский суффикс -ов, получив Коротченков. Такая двойная модель (сначала уменьшительно-патронимический суффикс, потом фамильный) встречается реже, чем прямое присоединение -ов к основе. Она характерна для регионов, где смешивались украинская и русская антропонимика: Брянщина, Курская, Белгородская, Воронежская области.

Иными словами, предок носителя этой фамилии, скорее всего, жил на юге России или на границе с Малороссией. Его деда или отца звали Короткий (по росту или характеру), сына в быту называли Коротченко, а уже внук получил фамилию Коротченков, закрепившуюся в документах. В отличие от фамилий вроде Коротков, где суффикс -ов прирастает сразу к прозвищу, Коротченков сохранил память о двух поколениях — о прозвище родоначальника и об отчестве его сына.