Фамилия Коровайкин с первого взгляда кажется «коровьей», но это ложный след. Её основа — не корова, а коровай. В старину короваем (или караваем) называли не просто круглый хлеб, а обрядовый, свадебный пирог. Пекли его с особым ритуалом, и человек, который этим занимался — коровайник или коровайница — был на селе уважаемым мастером. Фамилия Коровайкин, скорее всего, пошла не от того, кто пёк, а от прозвища Коровайка — так могли прозвать любителя пышного хлеба, полного, мягкого человека или того, кто сам напоминал формой каравай.

В словообразовании фамилии есть одна тонкость. Суффикс -кин указывает на принадлежность: чей сын? — Коровайкин. Но в русских фамилиях от прозвищ с суффиксом -к(а) (Коровайка, Дьячка, Козявка) обычно образуются формы на -ин: Коровайкин, Дьячкин, Козявкин. Если бы основа была Коровай, мы бы получили Короваев. Поэтому версия с прозвищем на -ка гораздо надёжнее, чем прямая связь с хлебом.

Есть и вторая, менее популярная гипотеза. В некоторых говорах «короваем» называли не только хлеб, но и круглую лепёшку навоза, которую клали в печь для сушки (коровий кизяк). Это маловероятно, но полностью исключать нельзя — прозвища часто давали по самым неожиданным бытовым вещам. Однако ономастический словарь Б. Унбегауна и работы В. Никонова поддерживают первую, «хлебную» версию.

Фамилия редкая и географически привязана к центральным и южным областям России, особенно к Курской, Орловской и Воронежской губерниям. Там традиция выпекать обрядовые короваи была особенно сильна. Встречаются и однокоренные варианты: Короваев, Караваев, Коровай. Но Коровайкин стоит особняком — именно из-за уменьшительно-ласкательного оттенка прозвища. По сути, предок носителя этой фамилии был не просто пекарем, а человеком, которого в деревне ласково или с усмешкой называли «Коровайка» — за любовь к хлебу, за круглоту или за то, что он водил свадебный обряд.