Фамилия Коровкина — одна из тех, что сохраняет память о занятиях и быте предков. Её основа — прозвище Коровка, уменьшительная форма от слова «корова». Чаще всего такое прозвище давали человеку, чья работа была связана с этим животным: пастуху, скотоводу или торговцу скотом. На Руси корову называли кормилицей, относились к ней с особым почтением, а людей, от которых зависело её благополучие, уважали. Потерять корову в неурожайный год было настоящим разорением, поэтому профессии, связанные с уходом за скотом, считались важными и почётными.

Возможен и другой путь возникновения фамилии. В древности существовала традиция давать детям «охранительные» имена по названиям животных — например, Коровка. Считалось, что такое имя сделает ребёнка «своим» для природы, передаст ему полезные качества животного, обеспечит покровительство. Со временем это личное имя или прозвище закрепилось за человеком и перешло к его потомкам, оформившись с помощью суффикса принадлежности -ин. Так появилась фамилия Коровкин, а её женская форма — Коровкина.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Коровк-» плюс типичный русский суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Коровкин сын»). Это один из самых распространённых способов образования фамилий в центральной России.

В истории известен купеческий род Коровкиных из города Бежецк Тверской области. Его основатель — купец второй гильдии Аким Николаевич Коровкин (1817–1867). Семья занималась промышленностью и торговлей, активно занималась благотворительностью, вкладывалась в развитие городского хозяйства, образования и здравоохранения. Из этого рода вышел историк-педагог Фёдор Петрович Коровкин (1903–1981), автор знаменитого учебника по истории Древнего мира для младших классов, по которому учились поколения советских школьников.

Среди других известных носителей фамилии — водевилист Николай Арсеньевич Коровкин (1816–1876) и ботаник Олег Алексеевич Коровкин (род. 1954). Таким образом, фамилия Коровкина не только хранит память о крестьянских корнях, но и связана с купеческой, научной и культурной традициями России.