Фамилия Коровков — типичный случай, когда за привычной фамилией стоит не профессия, а древнее мирское имя. Разберёмся, откуда она взялась и что значила изначально.

В основе фамилии лежит имя или прозвище Коровко. В древнерусской традиции было принято давать детям «охранительные» имена от названий животных, растений или явлений природы. Мирское имя Коровко давали младенцу, чтобы природа воспринимала его как своего. Родители верили: назвав сына Коровко, они передадут ему полезные качества, которыми наделено это животное — силу, выносливость, плодовитость, спокойный нрав. Такие имена были распространены у славян задолго до появления христианских, а потом долго сосуществовали с ними в качестве домашних.

Есть и вторая, более бытовая версия. Коровко могло быть прозвищем взрослого человека. Так могли прозвать того, кто занимался разведением коров, пастуха или владельца большого стада. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, а не на охранительную магию имени. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с мирским именем — исторически более типична для ранних русских фамилий, образованных без участия церкви.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Коровк- добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Коровков буквально означал «сын Коровко» или «потомок Коровко». Суффикс -к- в основе (Коровко) — уменьшительно-ласкательный, часто встречающийся в древнерусских нецерковных именах. Такая модель (корень + -к-о + -ов) — одна из самых продуктивных в русской ономастике: ср. Жуков, Волков, Зайцев.

Интересно, что фамилия Коровков не так распространена, как её «собрат» Коровин. Разница в суффиксе: -ин указывает на принадлежность к матери («коровин сын»), а -ов — к отцу. Обе фамилии возникли независимо в разных регионах, но Коровин встречается заметно чаще, что связано с разной географией бытования этих моделей. Фамилия Коровков — более редкий вариант, что делает её особенной и указывает на более локальное происхождение предков.