Фамилия Коровковы — одна из тех, что сразу вызывает в памяти корову, но связь с животным не так прямолинейна, как кажется. В основе лежит имя или прозвище Коровко. По самой распространённой версии, это было мирское имя: в дохристианской традиции ребёнку давали имя от названия животного, чтобы природа приняла его как своего и передала ему свои качества — силу, выносливость, плодовитость. Такая практика была обычной для славян, и корова здесь не считалась чем-то обидным, а наоборот — символом сытости и благополучия.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия: Коровко — прозвище человека, который держал много коров, торговал молоком или работал пастухом. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка. Обе гипотезы имеют право на жизнь, и выбор между ними зависит от того, в какой среде возникла конкретная ветвь рода: в крестьянской скорее всего по прозвищу, в более архаичной среде — по мирскому имени.

Суффикс -ов в фамилии Коровков стандартный для русского патронимического типа: он означает «сын Коровко» или «потомок Коровко». По модели образования фамилия относится к самым массовым в России, но её основа — нечастая. Интересно, что полная форма «Коровковы» во множественном числе подчёркивает родовую принадлежность: так говорили о всей семье, а не об одном человеке.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно, как и для большинства русских фамилий этого типа. Процесс шёл веками, и Коровковы могли появиться независимо друг от друга в разных губерниях. В любом случае, это не случайный набор звуков, а живая связь с тем, как предки называли себя и своих детей — через повседневный мир вокруг них.