Фамилия Корповы (в мужском роде — Корпов) — один из тех редких случаев, где на первый взгляд очевидная основа на поверку оказывается спорной. Внешне фамилия выглядит как типичная «отчества» модель: к основе Корп- прибавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Корпа». Но вот что такое сам Корп — здесь начинается самое интересное.

Первая и самая живая версия ведёт к глаголу «корпать». Слово это диалектное, но с разными оттенками: во владимирских говорах — «ковырять», в тверских и псковских — «зашивать одежду» или вообще «заниматься сидячей, кропотливой работой». Если принять эту версию, то прозвище Корп мог получить портной, сапожник или любой другой мастер, чья работа требовала терпения и мелких движений. Вторая версия близка по духу, но меняет акцент: от глагола «корпеть» — «усердно, неотрывно делать что-то». Здесь Корпом называли не по ремеслу, а по характеру — трудолюбивого, усидчивого человека.

Обе эти версии — славянские, народные. Но есть и третья, более прозаическая: фамилия могла возникнуть как фонетический вариант от имени Карп. В просторечии «а» нередко редуцировалось или заменялось на «о» (особенно в безударной позиции), и Карп превращался в Корпа. А имя Карп, в свою очередь, восходит к греческому «карпос» — «плод». Так что носитель фамилии Корпов мог оказаться потомком вовсе не портного, а просто человека по имени Карп, которого в быту звали сокращённо Корпом.

В ономастике нет единого мнения, какая из версий верна для всех случаев. Скорее всего, фамилия возникала в разных местах по разным причинам: где-то от прозвища по занятию, где-то — от имени. Суффикс -ов указывает на центральные и северные регионы России, где эта модель была основной. Южнее и в Белоруссии чаще встретилась бы форма Корпенко, а в Польше — Корпович.

Сама фамилия Корповы — нечастая. Она не вошла в массовые дворянские родословные, а значит, её носители, скорее всего, были крестьянами, ремесленниками или мещанами. Встречается она разрозненно: в архивах есть упоминания Корповых среди крестьян Владимирской губернии, что косвенно подтверждает связь с местным глаголом «корпать». Точное время возникновения установить сложно — как и для большинства крестьянских фамилий, которые массово закрепились только после отмены крепостного права в 1861 году.