Фамилия Корсев — редкий случай, когда основа настолько затемнена, что без привлечения диалектной лексики не обойтись. В отличие от массы фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с прозвищем, и его значение напрямую зависит от того, в какой местности искать корни.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «корсать» или «корсить». В рязанских, тамбовских и владимирских говорах это означало «корчить, гнуть, мять, делать наспех, кое-как». Соответственно, «Корса» — прозвище человека, который работал небрежно, «тяп-ляп», или, напротив, того, кто постоянно сутулился («корсился»). Модель образования типична: прозвище Корс (или Корса) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Корса».

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия — от тюркского «корсак» (степная лисица, корсак). В южнорусских степях такое прозвище могли дать за внешнее сходство или хитрость. Однако в этом случае фамилия скорее имела бы форму Корсаков, а не Корсев. Поэтому «корсать» как основа выглядит убедительнее.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Если бы прозвище звучало как «Корс» (твёрдо), мы бы получили Корсов. Форма Корсев закрепилась, вероятно, от варианта «Корсь» или от исходного «Корса» (в родительном падеже — «Корсы», откуда и пошло «Корсев»).

Социальный состав носителей фамилии был разнородным. В писцовых книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с такой фамилией в центральных уездах России. Дворянских родов Корсевых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не зафиксировано, что подтверждает народное, прозвищное происхождение.

Сегодня фамилия встречается редко, преимущественно в Рязанской, Нижегородской областях и в Поволжье. Если ваш предок носил фамилию Корсев, с высокой долей вероятности он был крестьянином или ремесленником, а его прозвище описывало либо манеру работы («корсать» — делать наспех), либо внешнюю особенность (сутулость).