Фамилия Косач — один из тех случаев, где за простым прозвищем скрывается сразу несколько возможных профессий и даже птица. В основе, скорее всего, лежит слово «коса», но вот кем был первый Косач — вопрос открытый. Самая прямая версия: прозвище получил косарь, то есть человек, который косит траву или хлеба. Но Косачом могли назвать и мастера, который изготавливал или затачивал косы — ремесло в деревне нужное и заметное.

Есть и другая, бытовая версия: в некоторых говорах «косачом» дразнили косоглазого человека. Такие прозвища по внешним признакам давали охотно, так что исключать этот вариант не стоит.

Но самый интересный поворот — связь с птицей. Косач — это народное название самца тетерева, которого так прозвали за хвост, напоминающий косу, или за характерные «косицы» в оперении. В древнерусской традиции имя Косач могло быть мирским, нецерковным именем, которое давали ребёнку по названию птицы. Такие имена были распространены до XVII века и нередко становились основой для фамилий.

Модель образования проста: фамилия Косач — это застывшее прозвище без дополнительного суффикса. В русской традиции такие фамилии (на -ач) часто указывали на род занятий или характерный признак. Сравните: Ткач, Портняга, Криворучка. Суффикс -ач здесь выступает как активный деятель, поэтому версия о косарях и мастерах по косам выглядит чуть весомее, чем птичья или глазная.

Географически фамилия встречается по всей России, но заметно чаще — в западных и южных регионах, где был силён промысел тетерева и где сохранились диалектные слова. Встречаются и однокоренные варианты: Косачев, Косаченко, Косачук — они уже образованы с помощью патронимических суффиксов, указывающих на «сына Косача».