Фамилия Косерева — женская форма, мужская соответственно Косерев. В её основе лежит прозвище или мирское имя Косерь, и здесь сразу возникает вопрос: что означало это слово в старину?

Самая вероятная версия отсылает к слову «косарь» — человеку, который косит траву или хлеба. Переход «косарь» в «косерь» — не ошибка, а диалектное или историческое чередование, характерное для северных и центральных говоров. В некоторых областях России «косерём» называли не только косца, но и большой нож для щепания лучины или резки капусты — то есть орудие труда. Если прозвище Косерь дали мастеровитому человеку, оно указывало на его занятие: либо земледелец с косой, либо ремесленник, делавший такие ножи. Суффикс -ев в фамилии — стандартный патронимический, отвечающий на вопрос «чей?»: сын Косеря — Косерев.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «косерить» — хитрить, лукавить. В этом случае прозвище Косерь мог получить человек с непростым, изворотливым характером. Однако эта версия слабее: прозвища по ремеслу встречаются в русских фамилиях гораздо чаще, чем по отвлечённым качествам.

Сам корень «кос-» (коса, косить) богат на однокоренные фамилии: Косарев, Косов, Косицын. Косерев стоит в этом ряду особняком из-за редкого суффиксального оформления. Если Косарев — фамилия массовая, то Косерев встречается реже и могла закрепиться в конкретной местности, где форма «косерь» была привычна. Географически фамилия тяготеет к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — регионам, где сохранялись архаичные говоры.

Таким образом, предок современных Косеревых, скорее всего, был косцом или ремесленником, а сама фамилия — живой меткой северного русского говора, которую не стёрло время.