Фамилия Кощеренков — редкий пример, где основа не лежит на поверхности. С первого взгляда кажется, что перед нами типичная «овская» фамилия от прозвища или имени, но суффикс -енк- подсказывает, что это не прямой отыменный вариант, а более сложная конструкция.

В русской ономастике суффикс -енк- чаще всего указывает на украинское или южнорусское происхождение основы. В фамилиях на -енков (Кощеренков, Коваленков, Бондаренков) он соединяет малороссийскую основу с великорусским патронимическим суффиксом -ов. То есть Кощеренков — это «внук Кощеренка», а сам Кощеренок — уменьшительно-сыновья форма от прозвища Кощер (или Кощерь).

Ключевой вопрос: что такое «кощер»? Тут возможны два объяснения, и оба неочевидны.

Первая версия связывает корень с диалектным словом «кощер» (или «кочер»). В южнорусских и украинских говорах «кощер» — это сухой бурьян, кустарник, хворост, а также шалаш или загон из такого хвороста. Прозвище Кощер могли дать человеку, который жил в шалаше, пас скот в загоне из хвороста или просто был худущим, сухим — «как хворостина». Фамилии от названий построек и укрытий встречаются, но редко, что делает эту версию правдоподобной именно для редкой фамилии.

Вторая версия — искажение от «кочерга». В некоторых говорах «кочер» или «кощер» — это кочерга. Прозвище Кощер мог получить кузнец или истопник, либо человек с характерной сгорбленной фигурой, напоминающей кочергу. Однако переход «чер» в «щер» нехарактерен для литературного языка, хотя в диалектах возможен.

Версия с еврейским или идишским «кошер» (пригодный, чистый) крайне маловероятна. Фамилии на -енков — типично восточнославянские, крестьянские, и фонетически перехода «ш» в «щ» в этой среде не было. Если бы основа была «кошер», фамилия звучала бы как Кошеренков, а не Кощеренков.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Белгородская, Воронежская области, а также к востоку Украины. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — от одного прозвища в конкретном селе или волости. Носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, не имевшими отношения к дворянству.

Таким образом, Кощеренков — это «внук Кощеренка», а тот — сын человека по прозвищу Кощер, которое, вероятнее всего, означало «хворост» или «шалаш из хвороста». Фамилия запоминается своим необычным звучанием, которое обманчиво кажется иноязычным, но на деле уходит корнями в южнорусский диалектный быт.