Фамилия Кощевец — редкий пример восточнославянской фамилии, в которой основа и суффикс работают не совсем привычно. На первый взгляд кажется, что корень «кощ-» отсылает к сказочному Кощею Бессмертному, но в ономастике всё сложнее. Слово «кощей» в древнерусском языке означало не мифического злодея, а худого, тощего человека, возможно, скрягу или пленника (от «кощь» — кость). Однако фамилию Кощевец могли получить не напрямую за худобу: суффикс «-ец» в славянских фамилиях часто указывает на происхождение из определённого места или на принадлежность к группе людей. То есть Кощевец — это, скорее всего, «выходец из местности Кощево» или «сын Кощея». Если существовала деревня или урочище с названием Кощево (а такие топонимы встречаются на Украине и в Белоруссии), то житель этой деревни и становился Кощевцем. Менее вероятно, но возможно, что фамилия образована от прозвища Кощей с тем же суффиксом: так могли назвать человека, который чем-то напоминал сказочного персонажа — был костлявым, злым или, напротив, живучим.

Суффикс «-ец» здесь ключевой. В отличие от более распространённых «-ов» или «-ин», он не столько закрепляет прозвище за родом, сколько указывает на географическую или социальную привязку. В польской и белорусской традиции такие фамилии особенно типичны (сравните: Ковалец, Гончарец, Кривец). Так что Кощевец — фамилия скорее западного, украинского или белорусского происхождения, а не великорусского. В российских архивах она встречается редко, что подтверждает её локальный характер. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их корни на территории современной Украины, в Полесье или на Смоленщине.

Словообразовательная модель проста: основа «кощ-» + суффикс «-ев-» (притяжательный, указывающий на принадлежность) + суффикс «-ец» (лицо по месту или качеству). Буквальное значение — «житель Кощева» или «тот, кто из рода Кощея». Фамилия не имеет отношения к слову «кощунство» — это разные корни (кощунство восходит к «кощуны» — мифологические рассказы). Встречаются однокоренные фамилии: Кощеев (самая распространённая), Кощук, Кощенец. Кощевец среди них стоит особняком именно из-за редкого суффикса, который делает фамилию почти уникальной: по разным данным, в России её носят не более нескольких сотен человек.