Фамилия Кощиев звучит зловеще, но её происхождение гораздо прозаичнее, чем кажется. Вопреки первому впечатлению, она не имеет прямого отношения к сказочному персонажу. В основе фамилии лежит не имя Кощей, а древнерусское слово «кощей» (или «кощь»), которое в старину означало «худой, тощий человек», а также «скупой, скряга». Таким образом, Кощиев — это потомок человека, которого прозвали Кощеем за худобу или, реже, за скупость.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от основ на мягкий согласный или шипящий. Фамилия образована по принципу «чей?» — то есть «сын Кощея». Важно отметить написание: в фамилии пишется «щ», хотя в сказочном имени «Кощей» в современном языке тоже пишется «щ». Однако в древности слово «кощей» могло писаться и произноситься по-разному в разных говорах, что и закрепилось в фамилии.

Любопытно, что слово «кощей» имело и другое значение — «пленник, раб», но оно было менее распространённым и вряд ли стало основой для прозвища. Вероятнее всего, предок носителей фамилии Кощиев был либо очень худым, либо отличался бережливостью, граничащей с жадностью. В крестьянской среде такие прозвища давали без злого умысла — как меткую характеристику внешности или характера.

Фамилия встречается нечасто и имеет преимущественно южнорусские корни, особенно в регионах бывшего Рязанского княжества и на территории современной Украины. В отличие от фамилий на -ин или -ов, которые распространены повсеместно, Кощиев сохранил более редкую модель, что делает его легко узнаваемым. Однокоренные фамилии — Кощеев (с тем же значением) и Кощук (с украинским суффиксом -ук) — встречаются чаще, но именно вариант с «щ» и «и» под ударением остаётся наиболее архаичным.