Фамилия Кошталёв — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначного толкования. Слово «коштал» отсутствует в современном русском литературном языке, но при этом фамилия не выглядит искусственной или книжной. Она явно возникла в живой народной среде, и её корень стоит искать в диалектах или в искажённом заимствовании.

Самая вероятная версия отсылает к южнорусским и украинским говорам, где «коштал» или «коштель» могли назвать кошелёк, мешок или, шире, скарб и имущество. В таком случае прозвище Кошталь дали человеку запасливому, бережливому или, наоборот, тому, кто при скарбе состоял — например, казначею в артели или приказчику. Суффикс -ёв указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Кошталёв — сын Кошталя. Фамилия образована не от имени, а от прозвища, что типично для крестьянской среды, где меткое слово закреплялось за родом.

Менее распространённая, но лингвистически возможная версия — связь с тюркским «коштал» (укреплённое место, стоянка). В этом случае прозвище мог получить человек, живший у такого укрепления или охранявший его. Однако против этой гипотезы говорит то, что в тюркских языках слово чаще звучит как «кош» или «кошара», а форма «коштал» для русского уха слишком специфична. Поэтому версия с «кошелём» выглядит правдоподобнее, хотя и не бесспорной.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области. Там же встречаются однокоренные фамилии Кошталев, Кошталов и даже Кошталин, что подтверждает диалектную природу корня. В центральных и северных регионах фамилия почти не фиксируется, что сужает круг поиска предков.

Суффикс -ёв, а не -ев, не случаен: он указывает на твёрдую основу прозвища (Кошталь, а не Кошталь). В дореволюционных метриках написание могло плавать: встречаются варианты Кошталев, Кашталёв, иногда с буквой «а» в первом слоге под влиянием слова «каштан». Но современная норма закрепила форму Кошталёв.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать их в среде крестьян-однодворцев или казачества южных губерний. Прозвище не указывает на знатное происхождение, но говорит о том, что предок был человеком заметным — его приметили и назвали по характерной черте или занятию.