Фамилия Косковы (в мужском роде — Косков) образована по самой распространённой русской модели: от личного прозвища или мирского имени с помощью суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Косков — это «сын Коско» или «из рода Коско». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Коскóв, хотя в разных говорах могло смещаться.

Основа — нецерковное имя Коско. В старину так называли скворца: слово «кос» или «коск» в диалектах означало именно эту птицу. Скворец — птица заметная, голосистая, подражающая другим звукам, поэтому прозвище Коско мог получить либо человек с похожим голосом или повадками, либо тот, кто держал скворцов или ловил их. Есть и другая версия, менее очевидная: в некоторых говорах «коско» связывали с любителем печных изделий, то есть с тем, кто особенно любил есть что-то печёное или сам занимался выпечкой. Эта гипотеза объясняется тем, что «кос» в ряде диалектов означал не только скворца, но и нечто кривое, а отношение к еде — уже народная этимология.

Словообразовательная модель проста: имя Коско (основа на -о) → притяжательное прилагательное Косков → фамилия. Такое образование типично для северных и центральных регионов России, где мирские имена были особенно живучи в XVI–XVII веках. Фамилии на -ов закрепились в основном в среде крестьян и посадских людей, так что предки Косковых, скорее всего, относились к этим сословиям.

Географически фамилия встречается не повсеместно, но заметна в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — как раз там, где диалектное слово «кос» в значении «скворец» было в ходу. В других регионах она редка, что подтверждает локальное происхождение прозвища.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс шёл несколько столетий, и Косковы могли появиться и в конце XVII века, и в середине XVIII. Но сама основа — имя Коско — древняя, уходящая корнями в дохристианскую традицию имен-прозвищ по птицам и животным. В этом смысле фамилия Косков — не просто родовое имя, а отголосок тех времён, когда человека называли по его заметной черте, а не по святому в святцах.