Фамилия Косливцев — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе местный говор или профессиональное прозвище. В её основе лежит не очевидное «коса» (инструмент или причёска), а диалектное слово.

Разберём суффикс. Это типичная отчество-патронимическая модель с суффиксом -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Значит, первый носитель был «сыном Косливца». А сам Косливец — это человек, которого так прозвали. Ключ к фамилии — корень «косл-». В русских говорах, особенно северных и вологодских, «косливый» или «кослявый» означало «кривой», «искривлённый», «сделанный набок». Прозвище Косливец могли дать мастеру, который косо рубил, строгал или шил, то есть делал работу неаккуратно. Вторая, более правдоподобная версия, связана с ремеслом: «кослить» в некоторых диалектах — «косить траву», «работать косой». Тогда Косливец — просто косарь, человек, который косит сено. Оба варианта выводят нас к крестьянскому быту.

Словообразовательная модель редкая: суффикс -ец в основе прозвища не так част, как -ун или -ак. Сравните с однокоренной, но более распространённой фамилией Косливый — там суффикс -ив- указывает на качество («косливый человек»). У Косливцева же прозвище звучало как законченное имя — Косливец, что подчёркивало конкретного человека, а не просто его черту.

Географически фамилия тяготеет к Северо-Западу и центральным регионам России. Встречается в Вологодской, Кировской, Нижегородской областях — там, где диалектное слово «косливый» было в ходу. В документах XIX века Косливцевы — в основном государственные крестьяне, то есть лично свободные земледельцы, а не крепостные. Сословная принадлежность типична для фамилий на -ев, образованных от прозвищ: она указывает на простое, рабочее происхождение.

Таким образом, Косливцев — это фамилия-профессия или фамилия-прозвище, возникшая в среде крестьян северных губерний. Она не имеет отношения к косе как причёске, а говорит либо о человеке с косым взглядом на работу, либо, что вероятнее, о косаре, который выходил в поле с косой.