Фамилия Космылевы — одна из тех, где прозвище настолько наглядно, что почти не оставляет споров о происхождении. В её основе лежит слово «космы» — густые, растрёпанные волосы, кудри, которые торчат в разные стороны. Прозвище Космыль, от которого образована фамилия, могли дать человеку с пышной шевелюрой — или, наоборот, тому, кто ходил нечёсаным и лохматым. В любом случае, мотив внешности здесь первичен и понятен без дополнительных толкований.

По модели образования фамилия типична для русского севера и востока. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Космылев — это сын, потомок или человек из семьи Космыля. Само прозвище Космыль нередко фиксируется в вятских говорах, что даёт важную географическую привязку. Вероятнее всего, фамилия зародилась именно в вятском регионе или в смежных северных землях, где слово «космы» и его производные были в ходу.

Обратите внимание, что в основе лежит не имя, а именно прозвище — описательное, бытовое. Это типично для крестьянской среды, где фамилии часто закрепляли за человеком не по имени отца, а по его характерной черте, занятию или внешности. В отличие от фамилий на -ин или -ский, Космылевы не связаны ни с географическим названием, ни с церковным календарём, что делает их «чистой» прозвищной фамилией.

Говорить о точном времени возникновения Космылевых сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия эта — не поздняя и не искусственная. Она из тех, что складывались естественным путём в среде, где прозвище было единственным способом отличить одного лохматого соседа от другого.