Фамилия Костановская — яркий пример «географической» модели, самой распространённой среди польской и западнорусской шляхты. Её основа — топоним Костанов, Костаново или Костановичи. Такие названия встречаются в исторических областях современной Беларуси, Украины и восточной Польши. Фамилию получил человек, владевший этим поместьем или живший в нём. Суффикс -ск-/-цк- изначально указывал на принадлежность к месту, а окончание -ая — на женскую форму, которая закрепилась в русской традиции (мужской вариант — Костановский).

Корень «Костан-» восходит к личному имени Константин в его народной, сокращённой форме Костан. В говорах имя Константин часто произносили как «Костан» или «Костант», отбрасывая второй слог. Таким образом, название поселения могло означать «земля, принадлежащая Костану» (сыну или потомку Константина). Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «костан» (кость, остов), но в топонимике личные имена встречаются гораздо чаще.

Фамилия Костановская — редкая и локальная. Она почти не встречается в центральных и северных губерниях России, а сосредоточена на западе: в бывших губерниях Могилёвской, Витебской, Гродненской. В XIX веке носители такой фамилии, как правило, принадлежали к мелкопоместному дворянству или к однодворцам — потомкам служилых людей, которые после разделов Речи Посполитой перешли в российское подданство. Женская форма нередко сохранялась в документах, если речь шла о женщине-владелице или вдове, но позже стала восприниматься как фамилия по мужу.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Костанов, Костанович, Костановцев) показывает, что все они произошли из одного гнезда — вероятно, из одного села или уезда. Костановские — это, скорее всего, потомки одного рода, разошедшегося по разным имениям.