Фамилия Костеничников — наглядный пример того, как редкая словообразовательная цепочка сохранила в себе сразу два суффикса и одно почти забытое прозвище. Если разобрать её по косточкам, получается: основа «Костеник» плюс патронимический суффикс «-ов», то есть «сын Костеника». А сам Костеник — это, скорее всего, не самостоятельное имя, а уменьшительная форма от канонического имени Константин (в просторечии — Костя, Костёнка, Костеник). Такой вариант с суффиксом «-ик» встречается реже, чем привычные «Костя» или «Костюк», но именно он и дал начало фамилии.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: прозвище Костеник могли дать человеку костистому, широкоплечему или, наоборот, худому — «кожа да кости». Однако в русской ономастике прозвища с таким корнем обычно оформлялись иначе (Костяной, Костин, Костогрыз), поэтому версия с уменьшительным именем выглядит убедительнее.

Сама фамилия — относительно поздняя по модели образования. Суффикс «-ов» указывает на то, что она сформировалась уже в XVII–XVIII веках, когда фамилии на «-ов» стали массово закрепляться за крестьянами и мещанами. Двойной суффикс «-ичников» здесь не случаен: он возник из-за того, что исходное имя Костеник уже содержало «-ик», а фамильный суффикс «-ов» просто добавился к нему. Получился редкий случай, когда в фамилии сохранилась трёхступенчатая структура: корень «кост-», уменьшительный суффикс «-еник» и родовой «-ов».

Географически фамилия Костеничников тяготеет к северным и центральным областям России — встречается в архивах Вологодской, Костромской и Вятской губерний. Это косвенно подтверждает, что носители фамилии были из среды государственных или монастырских крестьян, где именования с «-ик» (Максимик, Федорик, Костеник) держались дольше, чем в южных говорах.

По сословной принадлежности Костеничниковы, скорее всего, не были дворянами: фамилия не фиксируется в родословных книгах. Её носители — потомки крестьян или посадских людей, получивших фамилию по имени или прозвищу отца. В метрических книгах XIX века попадаются Костеничниковы, записанные как мещане и крестьяне, что типично для фамилий с такой словообразовательной моделью.

Любопытная деталь: у фамилии есть близкий «двойник» — Костенников, который образован от той же основы, но с другим суффиксом («-енник» вместо «-еник»). Оба варианта существовали параллельно, но Костеничников остался более редким. Это показывает, как в одной местности могли закрепиться разные формы одного и того же имени.