Фамилия Костенов — один из ярких примеров того, как в русской фамилии может соединиться иноязычная основа с исконным суффиксом. Её происхождение неочевидно, и здесь есть над чем задуматься.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища или имени Костен, которое, в свою очередь, восходит к греческому имени Константин (от лат. constans — «постоянный, стойкий»). В народной речи имя Константин часто сокращали: Костя, Костюк, Костеня. Форма Костен — это просторечный, «домашний» вариант, который и лёг в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Костенов, то есть сын или потомок Костена.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с украинским или белорусским словом «кістень» (кистень — старинное холодное оружие). Прозвище Костень мог получить человек, который либо владел таким оружием, либо был сильным и «ударным» по характеру. В таком случае Костенов — это «сын Костеня», где основа — прозвище по оружию.

Обратите внимание на орфографию: фамилия пишется через «е» в корне (Костенов), а не через «я» (Костянов). Это важный отличительный признак. Если бы в основе лежало имя Костя, мы бы имели фамилию Костин или Костяев. Вариант Костенов подчёркивает, что исходное имя было именно Костен, а не Костя.

Фамилия не относится к числу дворянских или аристократических — в старых документах её носители обычно числились крестьянами, мещанами или однодворцами, особенно в южных и центральных губерниях России (например, в Воронежской, Тамбовской). Географически Костеновы часто встречаются в регионах, где были сильны украинские говоры и где имя Константин через форму Костен было особенно популярно.