Фамилия Костенко — одна из самых распространённых на юге России и Украине, и её история, как ни странно, упирается в спор между двумя совершенно разными типами прозвищ: церковным и бытовым.

Начнём с главного. Большинство носителей фамилии Костенко — потомки человека по имени Константин. Это крестильное имя в переводе с латыни означает «стойкий, постоянный». В народе его сокращали до Костя, а суффикс -енко (характерный именно для украинской модели) добавлял значение «сын» или «потомок». То есть Костенко буквально — «сын Кости». Это самая простая и массовая версия.

Однако есть и другая линия, которая уходит в прозвища, не связанные с именем. Слово «кость» дало жизнь не только фамилиям вроде Костин или Кощеев, но и Костенко. Костью на Руси называли не только скелет, но и материал для поделок — бивни моржа или слона. Мастера-косторезы, делавшие гребни, пуговицы и шахматы, вполне могли получить прозвище Кость, а их дети — фамилию Костенко. Кроме того, «костью» в переносном смысле дразнили чрезвычайно худого, костлявого человека.

Отдельная, более редкая версия связывает фамилию с азартными играми. Прозвище Кость (а позже и Костенок) могли дать страстному игроку в кости — бабки или зернь. Позже это значение перекинулось и на картёжников: «костями» в некоторых говорах называли игральные карты. Так что предок-картёжник — тоже возможный вариант.

Если же брать фамилию Костенко в её исходной, полной форме (Костененко), то там корень тот же — от имени Константин через форму Костеня. Суффикс -еня здесь тоже уменьшительный, а -енко — всё тот же патронимический указатель. Поэтому Костененко — «сын Костени», то есть того же Кости.

Что из этого правдоподобнее? Массовость фамилии и её географическая привязка (Украина, южные области России) говорят в пользу первой версии — от имени Константин. Но в конкретных случаях, особенно если в роду передаётся предание о ремесле или внешности, стоит учитывать и прозвищную версию. Фамилия, по сути, оказалась на стыке двух разных традиций именования: церковной и народной.