Фамилия Костоусова — редкий пример, когда прозвище буквально «собрано» из двух корней: «кость» и «усы». Первое, что бросается в глаза: такое сложение — не типичная модель для русских прозвищ, где чаще соединяли глагол и существительное (Вертихвост, Сорвиголова). Здесь же два существительных, и это делает основу особенно выразительной. Костоусом, скорее всего, называли мужчину с жёсткими, торчащими или необычно тонкими усами — такими, что напоминали кость. В крестьянской среде, где прозвища давали по самой заметной внешней черте, это работало безошибочно. Есть и другая, менее очевидная версия: усы в допетровской Руси были знаком православного мужчины (бритьё усов и бороды считалось католическим или «латинским» обычаем). Если человек особенно рьяно подчёркивал свою принадлежность к православию через усы, его могли иронично прозвать Костоусом — слишком «крепким» в этом деле. Фамилия закрепилась в женской форме Костоусова, что указывает на то, что родоначальником был мужчина Костоус, а его потомки (жена, дети) получили фамилию по отцу. Суффикс -ов- здесь стандартный для русских фамилий, образованных от прозвищ. География фамилии неширокая: чаще всего Костоусовы встречаются на Урале и в Зауралье, что может говорить о переселенческом происхождении — прозвище могли принести с собой староверы или крестьяне, осваивавшие восточные земли в XVIII–XIX веках. Однокоренных фамилий почти нет, и это дополнительно подтверждает, что прозвище было локальным и не превратилось в массовое.