Фамилия Костоусов — из тех, что сразу привлекают внимание своей наглядностью. Она образована от прозвища, которое составлено из двух корней: «кость» и «усы». Костоусом в старину могли прозвать человека с жёсткими, торчащими в стороны или, наоборот, очень тонкими, почти прозрачными усами. Но есть и другая, менее очевидная версия: усы на Руси были не просто деталью внешности, а знаком отличия православного мужчины от католика, который брил лицо. В этом контексте прозвище могло получить идейное или даже бытовое значение — как меткая характеристика.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Костоус + патронимический суффикс -ов. Это означает «сын Костоуса» или «принадлежащий Костоусу». Фамилия закрепилась в северных и уральских говорах, где слово «кость» могло означать не только скелет, но и нечто твёрдое, упрямое — отсюда оттенок прозвища мог указывать на строптивый или несговорчивый характер.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Костин, Косточкин или Усов, то Костоусов стоит особняком: в ней нет уменьшительно-ласкательного суффикса, а два корня соединены напрямую, что придаёт прозвищу грубоватую, но точную образность. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие сложные прозвища на «кость» встречаются редко, что делает Костоусова нечастым, но запоминающимся ономастическим случаем.

Социальный контекст: скорее всего, предок-носитель прозвища был крестьянином или ремесленником из северных или вятских земель, где прозвища по внешним приметам были особенно живучи. Дворянских ветвей с этой фамилией в исторических документах не прослеживается — она оставалась в простонародной среде. Таким образом, за фамилией стоит не титул или сословие, а живая деталь портрета далёкого предка, которую мы можем прочитать почти без искажений.