Фамилия Костоусов — прозрачный пример того, как русская фамилия рождается из бытового прозвища. В её основе лежит сложение двух слов: «кость» и «усы». Костоусом в народе могли прозвать человека с жёсткими, торчащими или, наоборот, тонкими, как косточка, усами. В контексте русской культуры усы имели и дополнительный смысл: они считались знаком отличия православного мужчины от католика, который обычно брил лицо. Так что прозвище могло нести и бытовую, и конфессиональную окраску.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для XVI–XVII веков: прозвище на -ус (Костоус) плюс стандартный патронимический суффикс -ов, означающий «сын Костоуса». Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, как и тысячи других: Кузнецов, Гусев, Толстов.

Интересно, что фамилия Костоусов — редкий случай, когда прозвище строится не на одной корневой основе, а на сращении двух слов (кость + усы). Это отличает её от более частых одноосновных фамилий вроде Усов или Костин. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие модели описываются как «составные прозвища», характерные для живой разговорной речи.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в старых переписных книгах Вятки, Перми, Костромы. Это позволяет предположить, что прозвище возникло в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде. О точном месте и времени появления фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных регионах. Но сама фамилия остаётся заметным памятником славянской письменности и народной наблюдательности.