Фамилия Костровец — редкий случай, когда корень очевиден, а способ образования ставит в тупик. Основа здесь — «костёр», то есть огонь, разведённый на открытом воздухе. Но если бы фамилию образовали по стандартной модели, мы бы увидели Костров, Костровский или Костровцев. Суффикс «-ец» — главная загадка.

Самый вероятный путь: фамилия украинская или белорусская. В этих языках «-ец» — типичный суффикс для названий жителей по местности (киевлянин, полтавец) или для обозначения человека по характерному признаку. Костровец мог означать «человек из Кострова» — то есть из села или хутора с названием Кострово, Костровка. Такие топонимы встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине: их давали поселениям, возникшим на месте выжженного леса (пала, кострища). Предок мог быть выходцем из такого места.

Вторая версия, менее распространённая, но логичная: прозвище. В говорах «костровец» могли называть человека, который разводил костры — например, пастуха, сторожа, углежога. Однако в русской ономастике прозвища с суффиксом «-ец» редки, чаще встречаются в польской и украинской традиции.

Третья, спорная гипотеза — связь с диалектным словом «костёр» в значении «куча, ворох» или «остатки стеблей льна». В этом случае Костровец — прозвище крестьянина, занимавшегося обработкой льна или конопли. Но убедительных доказательств этой версии нет: в словарях фамилия не фиксируется в льняных регионах.

Географически фамилия рассеяна, но ядро — западные области России (Смоленщина, Брянщина) и восток Беларуси. В дореволюционных списках Костровцы встречаются среди крестьян и мещан, дворянских родов с такой фамилией нет. Это говорит о том, что фамилия — народная, возникла в среде простых людей, а не в результате искусственного присвоения.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Костровец не упоминается — это ещё одно подтверждение, что фамилия региональная и не входила в общерусский ономастикон. Если ваш предок носил её, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником из небольшого поселения на западе России, а сама фамилия — топонимическая метка, указывающая на место, где когда-то горел костёр.