Фамилия Костянец звучит так, будто за ней стоит что-то прочное и основательное. И это ощущение не обманывает, хотя прямой связи с костью тут может и не быть. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Костян, которое в свою очередь является производной формой от крестильного имени Константин (от латинского constans — «стойкий, постоянный»). Уменьшительно-ласкательные формы вроде Костя, Костян, Костусь были в ходу повсеместно, и фамилия Костянец образовалась от одной из них.

Ключевая особенность этой фамилии — суффикс -ец. В восточнославянской ономастике он редко выступает в роли чисто фамильного (как, например, -ов или -ин). Чаще всего -ец указывает на принадлежность человека к определённой местности или его характеристику по какому-то признаку. В случае с Костянцом возможны два пути: либо это «сын Костяна» (патроним, где -ец заменяет более привычное -ович), либо прозвище самого Костяна, которое закрепилось за ним и перешло потомкам. Второй вариант встречается реже, но он правдоподобен: Костянца могли прозвать так за упрямство или несгибаемость, обыгрывая значение имени Константин.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, а также к Беларуси. Форма на -ец там встречается чаще, чем в северных и восточных регионах России. Встречаются и однокоренные фамилии с тем же корнем, но другими суффиксами: Костенко (украинская), Костюкевич (белорусская), Костин (русская). Костянец стоит в этом ряду особняком — более редкая, но не менее древняя.

Сословной принадлежности по одной фамилии не определить: Костянцами могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается среди реестров запорожских казаков и в переписях населения Черниговской губернии. Так что предки носителя фамилии Костянец с высокой вероятностью жили на юго-западе Руси, где ценили стойкость, заложенную в самом имени.