Фамилия Костянець — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — не имя и не профессия, а место, откуда родом человек. В основе лежит слово «костянець» — так в украинских и белорусских землях называли жителя села или местечка с названием Костянец, Костяничи или похожим. Таких топонимов несколько: например, село Костянец есть на Ровенщине, а Костяничи — в Беларуси. Названия этих поселений, в свою очередь, произошли от слова «кость» или от личного имени Кость (народная форма имени Константин).

Суффикс -ець в фамилии — типичный для украинской ономастики. Он указывает на принадлежность к местности: «костянець» буквально значило «тот, кто из Костянца». Такая модель образования фамилий (топонимическая) характерна для западноукраинских и польских земель, где прозвища по месту жительства часто закреплялись без дополнительных суффиксов -ов, -ин, -ский. Поэтому носитель фамилии Костянець — это, скорее всего, потомок человека, который переселился из одного из этих сёл и получил прозвище по старому месту жительства.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как производное от прозвища Костян — человека с крепким телосложением или костлявого. Но в таком случае форма была бы Костяненко или Костянов. Суффикс -ець жёстко привязывает фамилию именно к географическому названию. В русском языке аналогом этой модели будут фамилии типа Тамбовцев или Ростовцев, но с другим суффиксом.

Фамилия Костянець — не самая массовая, но и не редкая. Она распространена в центральной и западной Украине, а также среди украинской диаспоры. В России фамилия встречается реже и часто записывается как Костянец — без мягкого знака на конце, что отражает особенности русской орфографии. В польском варианте фамилия звучала бы как Kościaniec.

Таким образом, фамилия Костянець — это метка о малой родине предка. Она не несёт в себе указания на дворянское или крестьянское происхождение: так могли назвать и казака, и крестьянина, и мещанина, если они были родом из соответствующего села.