Фамилия Костыльников — отличный пример того, как прозвище, данное человеку, превратилось в фамилию целого рода. В её основе лежит слово «костыль». Только не спешите думать о больничной трости: у этого слова на Руси было несколько значений, и каждое могло стать источником прозвища.

Самое очевидное — костыль как опора для хромого или больного человека. Прозвище Костыль могли дать тому, кто сам ходил с костылём, либо, в переносном смысле, человеку, который служил кому-то опорой, поддержкой. Второе, не менее распространённое значение — костыль как инструмент плотника: изогнутый гвоздь, скоба, которой крепили брус, или деревянный молоток (киянка). В таком случае предок мог быть плотником, кузнецом или строителем. Наконец, в некоторых говорах «костыль» означал высокого, нескладного человека — этакий «жердь», и прозвище давали по внешности.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ник- указывает на человека по роду занятий или характерному признаку («костыльник» — тот, кто делает костыли или ходит с ними), а затем патронимический суффикс -ов превратил прозвище в фамилию. То есть Костыльников буквально означает «сын Костыльника». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или ремесленная, и нечастая — в списках боярских родов её не найти.

Географически фамилия разбросана, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где плотницкое дело было особенно развито. Встречаются варианты написания: Костельников (от диалектного «костель» — костыль) или Костылёв, но Костыльников — именно с суффиксом -ник-, подчёркивающим связь с ремеслом. Так что, если вы Костыльников, ваш предок вполне мог быть мастеровым человеком, плотником или кузнецом, а может, просто долговязым парнем, за которым закрепилось меткое уличное прозвище.