Фамилия Котло — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, не обрастая типичными русскими суффиксами -ов или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая застыла в форме именительного падежа. В русской традиции такие фамилии чаще встречаются у украинцев, белорусов и поляков, а у великорусов — исключение. Поэтому первое, на что стоит обратить внимание: Котло — это не столько русская, сколько западнорусская или малороссийская фамилия.

Основа фамилии — слово «котёл». В старину так называли не только металлический сосуд для варки пищи, но и человека. Прозвище Котёл или Котло могли дать по разным причинам. Самая очевидная — ремесло: котельник, медник или лудильщик, который чинил и делал котлы. Такие мастера были нарасхват в любом селе, и прозвище легко прилипало к ним и переходило к детям.

Менее очевидная, но не менее вероятная версия — прозвище по характеру или внешности. Котлом в говорах могли назвать толстяка с круглым животом, человека с громким голосом (котёл гудит) или того, кто постоянно «кипит» — суетливого или вспыльчивого. В некоторых диалектах «котлом» называли также глубокий овраг или яму, так что прозвище могло быть и топографическим — для человека, жившего у такого оврага.

В отличие от фамилий Котлов или Котёлкин, форма Котло не склоняется по падежам в мужском роде и указывает на то, что носитель, скорее всего, происходит из регионов, где была распространена бессуффиксная модель фамилий: из современной Беларуси, с запада Украины или из польских земель. В польском языке слово kocioł звучит так же, и фамилия Kocioł встречается нередко. В русском написании «ё» со временем заменилось на «о», и фамилия стала выглядеть как Котло.

Таким образом, фамилия Котло — это прямое указание на предка-ремесленника, работавшего с котлами, либо на человека с яркой внешностью или повадкой, которую окружающие сравнивали с кипящим котлом. География её бытования — западные области Российской империи, и в современных русских списках она остаётся достаточно редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска.