Фамилия Котловы — одна из тех русских фамилий, где за привычным окончанием стоит не одно, а сразу несколько возможных прозвищ, каждое из которых по-своему метко описывало человека.

В основе фамилии лежит слово «котел». Самое прямое значение — чугунная посуда с округлым дном для варки пищи. Отсюда первая версия: прозвище Котел давали повару или тому, кто делал и чинил котлы и другую посуду. Это профессиональное именование, одно из самых распространенных на Руси.

Но форма есть форма. Котлом в народе называли и полного человека — по сходству фигуры с округлым котелком. Такие прозвища по внешности давали не со зла, а для точности: Котел — и сразу понятно, о ком речь.

География тоже подсказывает варианты. Котлом называли глубокую яму с крутыми стенками, а также самое глубокое место в озере или пруду. Человек, живший в низине, в котловине или у воды, мог получить прозвище по месту жительства. И здесь уже не профессия и не внешность, а топографическая примета.

Есть и более редкая версия — от растения колокольчик, которое в народе тоже звали котлом. Если родители давали ребенку имя Котел, они надеялись, что природа примет его как своего и передаст ему свойства этого растения. Но это скорее гипотеза, чем подтвержденный факт: личные имена от названий растений в русской традиции встречаются, но нечасто.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Котел плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Котлов). Так что Котловы — это буквально «дети и потомки человека по прозвищу Котел».

Среди известных носителей фамилии — три Героя Советского Союза: Анатолий Георгиевич Котлов (1922–1945), Василий Сергеевич Котлов и Николай Васильевич Котлов. Их подвиги — уже другая история, но фамилия, которая начиналась с кухонной утвари или рельефа местности, в XX веке зазвучала совсем иначе.