Фамилия Котолевец — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа звучит как сложное слово, но на деле всё проще: перед нами типичный пример украинской или белорусской фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс принадлежности».

Разберём по частям. Корень «Котол-» — это не что иное, как фонетический вариант слова «котел» (в диалектах восточнославянских языков «котёл» мог произноситься как «котел»). Суффикс «-ев-» указывает на принадлежность: чей? — Котолев. А окончание «-ец» — один из самых распространённых украинских и белорусских суффиксов, обозначающий выходца из какого-либо места или носителя признака (сравните: киевец, житомирец, молодец). Таким образом, Котолевец буквально означает «сын (или потомок) Котоля» или «человек из рода Котолевых».

Само прозвище Котоль (или Котёл) могло возникнуть по нескольким причинам. Самая вероятная — профессиональная: предок мог быть котельщиком, то есть мастером, который делал или чинил металлическую посуду — котлы. Вторая версия — бытовая: прозвище могли дать человеку с круглым, полным телосложением, напоминающим котёл. Третья, более редкая, — топонимическая: в некоторых говорах «котлом» называли углубление в земле, овраг или яму, и прозвище могло закрепиться за жителем такой низины.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и южнобелорусским землям — регионам, где активно использовалась модель на «-ец». В России она почти не встречается, что подтверждает её локальное происхождение. В дореволюционных переписях Котолевцы чаще всего числились среди крестьян и мещан Волынской, Гродненской или Киевской губерний.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, но в старых документах можно встретить варианты «Котолевец» и «Котолевець» (с мягким знаком на конце — по правилам дореформенной орфографии). Сейчас фамилия сохранилась в основном в Украине и среди потомков эмигрантов в Канаде и США. Это не дворянская, а народная, ремесленная фамилия — история одного мастера, чьё дело дало имя целому роду.