Фамилия Коваливнич — редкий пример того, как одно и то же ремесло дало целое гнездо фамилий, но с разными суффиксами. В основе лежит общеславянское прозвище Коваль — кузнец. Это одна из самых распространённых «профессиональных» основ в украинской, белорусской и польской ономастике. Однако способ оформления фамилии указывает на конкретный регион и модель образования.

Ключевая особенность — суффикс -ич, который в восточнославянских фамилиях обычно передаёт значение «сын» или «потомок» (ср. Иванович, Петрович). Но в данном случае он присоединён не к имени, а к прозвищу Коваль через промежуточный элемент -вн-. Полная цепочка выглядит так: Коваль → Коваливна (дочь или жена Коваля) → Коваливнич (сын Коваливны). Такая модель встречается в основном в западных регионах бывшей Речи Посполитой — на территории современной Западной Украины, в Беларуси и на востоке Польши. Она фиксирует не прямое отчество от отца, а отчество по матери или по женской линии, что для традиционной патронимической системы редкость.

Слово «коваль» в украинском, белорусском и польском языках означает то же, что и русский «кузнец». Кузнечное дело было повсеместным, но именно в этих языках форма «коваль» вытеснила древнерусское «кузнец». Поэтому носитель фамилии Коваливнич — почти наверняка потомок кузнеца из западнорусских земель, где говорили на украинском или белорусском наречии. В польском языке эта же основа дала фамилии типа Ковальский, Ковалевич, Ковалик, но форма Коваливнич встречается реже и указывает на более локальную, возможно, деревенскую традицию именования.

С точки зрения словообразования, фамилия нестандартна: она использует редкий для русского языка суффиксальный комплекс -внич, который почти не встречается за пределами польско-литовского влияния. В России аналогичные фамилии (Ковалёв, Ковальчук, Коваленко) строятся по другим моделям. Если встретили Коваливнича, можно с высокой вероятностью предположить, что его корни — в исторической Галиции, на Волыни или в Подляшье. Других версий происхождения, кроме профессиональной, у этой фамилии нет: ни от имени, ни от топонима она не образована.