Фамилия Ковалкова — женская форма фамилии Ковалков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое носил предок по мужской линии. В основе лежит диалектное слово «ковалок», то есть «ломоть» или «кусок хлеба». Такое прозвище, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям: человека могли прозвать Ковалком за то, что он пёк хлеб или торговал им. В старину это слово употребляли и по отношению к едоку — тому, кто любил или умел много есть. Однако есть и другая бытовая версия: прозвище могли дать бедняку, который не мог позволить себе сытной еды, и «ковалок» здесь звучал бы с горькой иронией.

В русских поговорках ломоть — фигура постоянная. Про большой кусок говаривали: «Хлеба ломоть, и руками подержаться, и в зубах помолоть». Жадность осуждали словами: «Друг у друга ломоть из рук выбивают», а про хитрого человека: «Этого с ломтем не проглотишь». Эти пословицы хорошо показывают, насколько слово было в ходу и как легко оно могло стать прозвищем.

Менее вероятна версия, связывающая фамилию с «ковалем» — кузнецом. Звуковое сходство здесь обманчиво: от «коваля» образовались бы фамилии Ковалёв или Ковальчук, но не Ковалков. Суффикс -к- в основе «ковалок» указывает на уменьшительную или диалектную форму, а не на профессиональный корень. Так что основное и самое правдоподобное объяснение — хлеб, ломоть и всё, что с этим связано в крестьянском быту.