Фамилия Ковальковы (в мужском роде — Ковальков) прямо указывает на профессию предка. В её основе лежит украинское, белорусское или южнорусское слово «коваль» — кузнец. Это одна из самых распространённых «профессиональных» фамилий восточных славян, но её конкретная форма — с суффиксом -к- и окончанием -ов — встречается реже, чем простые Ковалёв или Коваль.

Разберём словообразовательную цепочку. Прозвище Коваль дали человеку, который работал с металлом. Затем появилась уменьшительная или ласкательная форма — Ковалёк (в диалектах — Ковалек). А уже от неё, по стандартной модели русских фамилий, образовалась фамилия Ковальков: суффикс -ов означает принадлежность, то есть «сын Ковалька» или «из рода Ковальков». Двойной суффикс (-к- и -ов-) — отличительная черта именно этой фамилии, отличающая её от однокоренных вариантов.

Среди известных носителей — Александр Александрович Ковальков (1826–1902), тайный советник из Петербурга. Этот факт показывает, что фамилия не была закреплена только за крестьянским или ремесленным сословием: потомки кузнеца могли сделать карьеру на государственной службе и достичь высоких чинов.

Точное место и время возникновения фамилии Ковальков установить сложно. Фамилии на -ов/-ев массово оформлялись в центральной России в XVI–XVII веках, а на Украине и в Белоруссии — позже, в XVIII–XIX веках. Вероятнее всего, Ковальковы — это ветвь рода, которая переселилась из украинских или белорусских земель в великорусские губернии, где исходное прозвище Коваль адаптировали под местную модель фамилии, добавив суффикс -ов. Если бы род остался на юге, фамилия, скорее всего, звучала бы как Коваленко или Ковальчук.

Таким образом, фамилия Ковальков — не просто указание на ремесло, а свидетельство миграции, языковой адаптации и социального подъёма. Она связывает носителя с древней профессией кузнеца, уважаемой во всех культурах, и одновременно указывает на сложный путь формирования русских фамилий из прозвищ иноязычного или диалектного происхождения.