Фамилия Ковальногов — одна из тех, где спор о происхождении начинается уже с первой части. В ней сталкиваются сразу два корня, и оба по-своему логичны.

Начнём с конца. Суффикс -ов — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Ковальнога». Основа — прозвище Ковальногий, которое и дало фамилию. А вот что значило это прозвище — вопрос.

Первая и самая прямая версия: «коваль» — это кузнец. Слово распространено в южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках. Тогда Ковальногий — человек с «кованой ногой». Вряд ли это метафора крепкой походки. Скорее, так могли прозвать калеку, у которого вместо настоящей ноги был железный протез — примитивный «кованый» костыль или самодельная опора. В крестьянском быту, где деревянные протезы делали сами, железная нога была редкой и запоминающейся деталью. Прозвище закреплялось за человеком с такой особенностью, а потом перешло к потомкам.

Вторая версия отталкивается от слова «ковалок» — ломоть, оковалок, часть туши у ребер. Ономасты иногда связывают такие прозвища с телосложением: «ковальногий» могло означать коренастого или, наоборот, длинноногого человека. Но эта гипотеза слабее: слово «ковалок» в значении «часть тела» редко образует прозвища именно по ногам, и прямой связи с «ковать» тут нет.

Фамилия Ковальногов — редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носили крестьяне или ремесленники из южнорусских или малороссийских губерний, где слово «коваль» было в ходу. Точное место и время возникновения фамилии не установлены: процесс закрепления таких прозвищ шёл несколько столетий, и письменные свидетельства могли не сохраниться. Но сама конструкция — прозвище плюс патронимический суффикс — типична для XVII–XVIII веков, когда основная масса русских фамилий окончательно оформилась.