Фамилия Ковалоёв — редкий случай, когда написание расходится с произношением. Если произнести её вслух, ухо слышит привычное «Ковалёв», но на письме стоит необычное «Ковалоёв». Это не опечатка и не искажение, а, скорее всего, историческая фиксация диалектного произношения или результат «буквенной» записи, где «ё» под ударением передавали через «ио» или просто «о» с последующей буквой «ё». В старых документах встречаются колебания: Ковалёв, Ковалёвъ, Ковалеов, Ковалоёв. Последний вариант мог закрепиться в паспорте или церковной книге как гиперкорректная форма — человек настаивал, что его фамилия пишется именно так, «через о».

По сути, перед нами та же фамилия, что и знаменитый Ковалёв. Её основа — «коваль», южнорусское, украинское и белорусское название кузнеца. В северных и центральных говорах кузнеца называли «ковач» или просто «кузнец», а в южных областях и на Украине — «коваль». Суффикс -ёв (в нашем случае -оёв) указывает на притяжательное значение: «сын коваля» или «из семьи коваля». Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели от прозвища по профессии.

Интересно, что фамилия Ковалоёв почти не встречается в массовых базах данных. Её носители — это, вероятно, локальная группа, сосредоточенная в конкретном регионе. Можно предположить, что фамилия бытует в тех местах, где диалектное произношение «коваль» с чётким, открытым «о» под ударением перешло в письменную форму. Сравните с фамилиями Ковалёв (стандартная), Коваль (без суффикса), Коваленко (украинская модель). Ковалоёв — редкий «документальный» снимок того, как звук отразился в букве, а не подчинился орфографической норме.

Сословно фамилия однозначно относится к крестьянской или ремесленной среде. Кузнец на Руси был фигурой уважаемой и зажиточной, но фамилию «Ковалёв» (и её варианты) носили не только сами кузнецы, но и их потомки, которые уже могли заниматься чем угодно. Ковалоёв — не исключение. Это фамилия-профессия, но с орфографическим «сюрпризом», который делает её уникальной среди десятков тысяч однотипных «ремесленных» фамилий.