Фамилия Ковальска — это женская форма фамилии Ковальский, и её история напрямую связана с польской и восточнославянской традицией словообразования. В основе лежит слово «коваль» — так в польском, украинском, белорусском и некоторых говорах русского языка называли кузнеца. Суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду: Ковальский буквально означал «тот, кто из кузнецов» или «живущий у кузницы». Окончание -а в женском варианте — грамматический показатель, характерный для фамилий польского типа (ср. Вольска, Завадска).

Модель образования «основа + -ский/-ска» — одна из самых распространённых в польской ономастике, особенно среди шляхты и мещан. В XVI–XVIII веках такие фамилии часто закреплялись за ремесленниками, переселившимися из сёл в города: кузнец, получив землю или дом, мог стать Ковальским по месту жительства или роду занятий. В Российской империи после разделов Польши фамилии на -ский/-ска активно входили в обиход среди православного и католического населения, но женская форма Ковальска долго оставалась бытовой, неофициальной — в документах женщину часто записывали как Ковальская.

Географически фамилия Ковальска встречается в Польше, Беларуси, на западе Украины и в Литве. В России она редка и почти всегда указывает на польские или западнорусские корни семьи. Интересная деталь: в польских метриках XVII–XVIII веков можно найти варианты Kowalska (с латинским написанием) и Kowalska vel Kowalówna — последнее означало «дочь кузнеца» и использовалось до закрепления фамилии. Если ваша фамилия записана через «о» (Ковальска), а не через «а» (Кавальска), это подсказывает, что предки говорили на диалекте, сохранявшем ударное «о» — чаще всего это белорусский или южнопольский говор.

С точки зрения социальной истории, Ковальска — не аристократическая фамилия, а ремесленная. Кузнец в традиционном обществе был уважаемым человеком: он чинил плуги, ковал лошадей, делал оружие. Поэтому носительница фамилии может с уверенностью говорить, что её предки владели огнём и металлом — без всяких натяжек.