Фамилия Ковальськая — это «географический» вариант одной из самых распространённых ремесленных фамилий восточных славян. Её основа — украинское слово «коваль» (кузнец). Кузнечное дело было настолько важным и уважаемым, что прозвище Коваль давали каждому второму, кто работал с металлом. Отсюда и берёт начало огромное количество фамилий: Ковалёв, Ковальчук, Ковальский, Коваленко.

Форма Ковальськая (с мягким знаком и окончанием -ая) указывает на женский вариант фамилии. Мужская форма в данном роде — Ковальський (или Ковальский). Суффикс -ськ- (польское -ski, украинское -ський) в этой фамилии работает как указатель на принадлежность к месту или роду. В польской и украинской традиции такие фамилии часто получали шляхтичи или зажиточные крестьяне, владевшие землёй или хутором. Однако для фамилии Ковальський есть и более прозаичное объяснение: её могли дать не самому кузнецу, а его сыну или работнику, жившему «при кузне» — то есть «кузнечный», «тот, кто с кузницы».

Главное отличие Ковальськой от, скажем, Ковалёвой — в регионе происхождения. Если Ковалёв — это типичная русская фамилия центральных и северных областей, то Ковальськая (и её мужская форма) характерна для западных земель: Правобережной Украины, Беларуси, а также для юго-западных губерний Российской империи, где было сильное польское влияние. В польском языке фамилия пишется Kowalska и является одной из самых распространённых в Польше (мужская форма Kowalski занимает первое место по частоте). Так что носительница фамилии Ковальськая с высокой вероятностью имеет корни из украинского или польского пограничья, где смешались языки и традиции.

Написание через «ь» (Ковальськая, а не Ковальская) — это характерная черта украинской орфографии, которая сохранила мягкость звука [л’] перед суффиксом. В русском языке эта мягкость часто утрачивалась, и фамилия писалась бы как Ковальская. Если вы встречаете именно вариант с «ь», это практически стопроцентный маркер того, что фамилия записана в украинской традиции, либо её носители сознательно сохранили исходное звучание.