Фамилия Ковальський напрямую связана с ремеслом кузнеца. Её основа — украинское слово «коваль», то есть «кузнец». Так что фамилия относится к «профессиональным» прозвищам: родоначальник Ковальських, скорее всего, работал с металлом, ковал подковы, орудия труда или оружие.

Главное отличие фамилии Ковальський от более распространённых Ковальчук или Коваленко — суффикс. Формант -ський (в русской передаче -ский) изначально был показателем принадлежности к местности или знатному роду. В польской и западноукраинской традиции такие фамилии часто получали шляхтичи, владевшие хутором или селом, которое называли по ремеслу — например, Ковалі. Поэтому Ковальський мог означать не просто «сын кузнеца», а «выходец из поселения кузнецов» или «владелец Ковалёвки». Это придаёт фамилии оттенок территориального происхождения, а не только прямого указания на занятие предка.

Фамилия распространена преимущественно на западе Украины — в Галичине, на Волыни, а также среди потомков украинской эмиграции. Встречаются варианты написания: Ковальский (русифицированная форма) и Ковальський (оригинальная украинская). В польском языке фамилия пишется Kowalski и является одной из самых частых, что объясняется долгой историей польско-украинских контактов.

В итоге Ковальський — это фамилия-маркер: она одновременно указывает на ремесло (кузнечное дело) и на возможное дворянское или хуторское происхождение носителя, особенно если речь о старой западноукраинской ветви.