Фамилия Ковальские — вариант фамилии Ковальский, и её значение прямо связано с ремеслом. Основа та же: западнославянское слово «коваль», то есть кузнец. Это одна из тех «профессиональных» фамилий, которые встречаются повсеместно там, где жили славяне, — от юга России и Украины до Белоруссии и Польши. Кузнец был ключевой фигурой в любом поселении, поэтому фамилии от этого корня (Ковалёв, Коваль, Ковальчук, Ковальский) входят в число самых частых.

Форма Ковальские — это либо множественное число (например, «семья Ковальских»), либо указание на целый род. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский нередко носили шляхтичи или люди, владевшие землёй, но в случае с Ковальскими титул не обязателен. Суффикс -ский здесь скорее указывает на принадлежность к мастеру или на место, где жил кузнец. В русском языке такой суффикс прижился как книжный, «дворянский», но на деле его активно использовали и мещане, и крестьяне, особенно в западных губерниях.

Известных носителей фамилии немало, и все они оставили след в науке и культуре. Среди поляков — Ян Ковальский (иезуит и богослов XVIII века), Францишек Ковальский (писатель XIX века), а также Ян Тадеуш Ковальский (тюрколог, изучавший караимский и крымскотатарский языки). В русской науке — астроном Александр Марианович Ковальский и физико-химик Александр Алексеевич Ковальский. Это показывает, что фамилия не привязана к одному сословию или региону.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: фамилии на -ский активно оформлялись в XV–XVII веках, но процесс растянулся на столетия. Однако ясно одно: Ковальские — не случайное имя, а прямой отпечаток профессии предка, который работал с металлом.