Фамилия Ковенькова — женская форма фамилии Ковеньков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Ковенька. Основа здесь — «ковень», и это редкий случай, когда корень не лежит на поверхности. В русских говорах слово «ковень» могло означать нечто изогнутое, кривое, например, «коклюшку» для плетения кружев или изогнутый нож. Однако куда вероятнее, что Ковенька — это уменьшительно-ласкательная форма от крестильного имени Ковей или Ковентий, которые в свою очередь восходят к латинскому Coventius (редкое имя, встречавшееся у католических святых). В православной среде такие имена могли адаптироваться через польское или украинское влияние.

Разбираем модель: суффикс -к- в основе Ковеньк- указывает на уменьшительность, а затем стандартный русский патронимический суффикс -ов (чьи? — Ковеньковы). То есть фамилия буквально значит «потомки Ковеньки». Суффикс -ов в этом случае типичен для центральных и северных регионов России, но сама фамилия встречается нечасто и географически привязана к южнорусским областям — например, в Воронежской и Ростовской областях, а также на Украине (где возможен вариант Ковенько). Это говорит о том, что предки носителей фамилии могли быть выходцами из малороссийских земель, где такие уменьшительные имена были в ходу.

Есть и альтернативная версия, менее правдоподобная: связь с диалектным «ковылять» (ходить вразвалку). В этом случае Ковенька — прозвище хромого или неуклюжего человека. Но против этого говорит то, что прозвища на -енька обычно образовывались от имён, а не от глаголов. Поэтому версия с именем Coventius или его русским аналогом выглядит убедительнее.

Сословно Ковеньковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, а её редкая основа указывает на происхождение из среды, где именовали не по роду занятий, а по личному имени. В XX веке фамилия почти не изменилась: вариант Ковенькова — единственная распространённая женская форма, и она сохранилась без вариаций вроде Ковенькина или Ковеньковская. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили на юге России или в Малороссии, а их родоначальника звали уменьшительно Ковенька — возможно, от редкого латинского имени, которое пришло в эти края через католические или униатские традиции.