Фамилия Ковенков — типичный пример «профессионального» прозвища, перешедшего в наследственное имя. В её основе лежит прозвище Ковенко, которое, скорее всего, образовано от глагола «ковать». Так на юге России, в Белоруссии и на Украине могли называть кузнеца — человека, чья работа была одной из самых уважаемых и необходимых в любом селе. Именно поэтому фамилии с корнем «ковен/кован» встречаются так часто в этих регионах.

Модель образования фамилии проста: к основе Ковенко добавился типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ковенков, то есть сын или потомок Ковенко. Такая схема (украинское или белорусское прозвище на -ко + русский фамильный суффикс) характерна для фамилий, возникших на пограничье культур или при переходе носителя в великорусскую среду. Если бы предок остался на Украине, фамилия, скорее всего, звучала бы как Ковенко без изменений.

Интересно, что прозвище Ковенко могло быть не только прямым указанием на ремесло. В говорах «ковать» иногда означало «делать, мастерить» или даже «говорить складно, сочинять». Но самая правдоподобная версия — всё же кузнечное дело. Фамилии-профессии давали не случайно: они выделяли человека по самому заметному признаку, и кузнец в деревне был фигурой на виду. Со временем прозвище Ковенко закрепилось за основателем рода как основное именование, а его дети и внуки уже писались Ковенковы.