Фамилия Ковидяев — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива, а истинное происхождение кроется в диалектной или профессиональной сфере. На первый взгляд, корень «ковид» навевает нехорошие ассоциации с недавней эпидемией, но, разумеется, фамилия сформировалась за сотни лет до этого. Её разгадка — в старом русском говоре.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «ковыда» или «ковяда». В некоторых южнорусских и среднерусских говорах так называли неуклюжего, неловкого человека, а также того, кто делает всё медленно, с запинкой, «ковыляет». Прозвище Ковыда (или Ковядя) давали либо физически неповоротливому, либо рассеянному, «тормознутому» человеку. Суффикс -яй в фамилии — типичный для русских прозвищно-патронимических образований (сравните: Лентяй → Лентяев, Болтай → Болтаев). Таким образом, Ковидяев — это буквально «сын Ковяды» или «сын Ковидяя», то есть потомок человека с прозвищем Ковыда.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «ковырять». В этом случае прозвище Ковыда мог получить мастер, занятый кропотливым ручным трудом: резчик по дереву, сапожник (ковыряющий шилом) или портной. Однако эта версия слабее: для обозначения ремесленника обычно использовали более конкретные прозвища (Швец, Резчик), а «ковырять» в переносном смысле скорее означало «делать кое-как, медленно», что возвращает нас к первому значению.

Интересна и орфографическая особенность. Фамилия пишется через «и», а не через «ы» (Ковыдяев). Это может быть следствием акающего произношения (в южных регионах «ковыда» звучало как «кавыда»), которое при письменной фиксации «исправили» на литературное «о», но с сохранением безударного «и». Либо вариант с «и» — это более поздняя канцелярская запись, упростившая неудобное стечение гласных.

Фамилия редкая. Её география, судя по разрозненным данным, тяготеет к Центральной России и Поволжью, что косвенно подтверждает южнорусскую основу прозвища. Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли получить и крестьяне, и мещане, так как прозвище описывало личную черту, а не статус.

Итак, Ковидяев — это потомок человека, которого в старину называли Ковыда. Скорее всего, за медлительность или неловкость, реже — за специфическое ремесло. Фамилия — живой свидетель того, как диалектное слово, почти исчезнувшее из речи, закрепилось в родовом имени.