Фамилия Ковликов — редкий пример, где в основе лежит не имя и не профессия, а конкретный предмет быта. Разбираем её не с корня, а с суффикса: модель образования простая — суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Значит, Ковликов — это буквально «сын Ковлика» или «человек из семьи Ковлика». А вот прозвище Ковлик напрямую связано со словом «ковель» или «ковылёк».

В диалектах русского языка, особенно южных и донских, «ковылём» называли ковш, черпак, иногда — деревянную ложку большого размера. Человек мог получить прозвище Ковлик за то, что делал такие ковши (ремесло бондаря или ложкаря), либо за внешнее сходство — например, за крупные ладони или манеру зачерпывать еду. Есть и вторая, менее очевидная версия: в некоторых говорах «ковыль» — это не только степная трава, но и кривой, изогнутый предмет. Тогда Ковликом могли прозвать сутулого или хромого человека.

Фамилия редкая и географически привязана к югу России, особенно к Ростовской области и Краснодарскому краю. В центральных и северных губерниях она почти не встречается — это косвенно подтверждает диалектную основу. Встречаются варианты написания Ковельков и Ковылков, но они ещё реже. Сословно фамилия крестьянская или мещанская: дворянских родов Ковликовых в родословных книгах нет.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшая по смыслу не Ковшов (там прозвище от ковша как меры жидкости), а, например, Ложкарев — но Ковликов стоит особняком из-за уменьшительного суффикса -ик, который в русских фамилиях встречается нечасто. Он придаёт прозвищу оттенок бытовой ласки или иронии: не просто ковш, а маленький, свой, домашний ковшик. Возможно, предок был младшим в семье или носил это прозвище в узком кругу.