Фамилия Ковнерева — женская форма, а её мужской вариант Ковнерев. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. В основе фамилии почти наверняка лежит прозвище или профессия, связанная со словом «ковна» или «ковень», но точное значение зависит от того, в каком говоре искать корень.

Самый вероятный путь — от слова «ковень» в значении «кузнечный молот, кувалда» или «крюк, багор». В старых русских говорах «ковень» называли и тяжёлый молот для ковки, и изогнутый инструмент. Тогда Ковнерев — это сын человека, которого прозвали Ковень за профессию (кузнец, работающий с большим молотом) или за физическую силу («тяжёлый, как ковень»). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Ковнерев.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным словом «ковна» (или «ковня»), которое в некоторых регионах означало «кузница» или место для ковки лошадей. В этом случае Ковнерев могло быть прозвищем кузнеца или владельца кузницы. Однако форма «Ковнерев» (а не «Ковнин») говорит скорее в пользу прозвища на -ень, чем названия места на -ня.

Суффикс -ев типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный (ковень → Ковнев, с беглой гласной — Ковнерев). Такая модель распространена в северных и центральных областях России. Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её русское, а не украинское или белорусское происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ковнев, Ковнин, Ковня — показывает, что Ковнерев стоит особняком: у него более редкий суффикс -ерев, который мог появиться из-за особенностей местного произношения или как вариант написания в документах (Ковнерев вместо Ковнев). В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком, чьё прозвище или занятие было связано с ковкой, металлом или тяжёлым инструментом — и это самое надёжное, что можно сказать о корнях Ковнеревых.