Фамилия Ковпак — прозрачного, на первый взгляд, происхождения. В её основе лежит украинское слово «ковпак», то есть колпак — головной убор конической или округлой формы. Вопрос лишь в том, при каких обстоятельствах это слово стало прозвищем, а затем и фамилией.

Самая прямая версия — профессиональная. Ковпаком могли прозвать мастера, который шил или продавал колпаки. В старину такой головной убор был распространён у разных сословий, и ремесло было востребованным. Фамилии, образованные от названий профессий, — одни из самых распространённых, и Ковпак здесь не исключение.

Однако прозвище могло закрепиться и за тем, кто сам постоянно носил колпак — выделялся этим среди окружающих. В таком случае фамилия указывает на внешнюю примету предка, а не на его занятие. Это тоже типичная модель: человека называли по заметной детали одежды, и прозвище переходило к потомкам.

Есть и третья, менее очевидная версия. В переносном смысле «ковпаком» на Украине могли назвать простака, вялого или нерасторопного человека. Слово приобрело ироничный оттенок — так говорили о том, кто «сидит колпаком», то есть безучастен или наивен. Если фамилия пошла от такого прозвища, она характеризует не ремесло, а склад характера или поведение предка.

Словообразовательная модель проста: фамилия Ковпак — это застывшее прозвище без дополнительных суффиксов. Такие бессуффиксные фамилии (Колпак, Бондарь, Коваль) характерны для украинской ономастики, где прозвище часто переходило в фамилию в чистом виде. В русской традиции к той же основе добавили бы суффикс -ов: Ковпаков.

Географически фамилия Ковпак распространена прежде всего на Украине, особенно в её центральных и северных областях, а также в прилегающих регионах России — там, где исторически жили украинцы. Встречаются и варианты написания: Ковпак, Ковпак — ударение может падать как на первый, так и на последний слог.

Из-за того, что прозвище могло возникнуть и по профессии, и по внешности, и по характеру, нельзя утверждать что-то одно со стопроцентной уверенностью. Но все три версии одинаково правдоподобны и укладываются в логику народных прозвищ.