Фамилия Козельчиков — хороший пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться неочевидная география. Вопреки интуиции, её корень, скорее всего, не связан с животным «козёл» в прямом смысле. Гораздо вероятнее, что в основе лежит топоним — название города Козельск в Калужской области.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: житель Козельска в старину назывался «козельчик» (по аналогии с «москвич», «пскович»). Суффикс «-чик» в таких названиях жителей — архаичный и редкий, он встречается в основном у древних городов. Затем от этого прозвища через притяжательный суффикс «-ов» и образовалась фамилия: Козельчик → Козельчиков, то есть «сын козельчанина». Модель типична для русских фамилий, указывающих на выходца из определённой местности.

Версия о происхождении от прозвища «Козёл» или «Козелок» (уменьшительное от козёл) менее убедительна. Если бы основа была зооморфной, мы бы ожидали форму «Козелков» (от слова «козелок») или «Козельцев». Суффикс «-чик» в прозвищах встречается реже и обычно указывает на профессию (переплётчик, извозчик), а не на внешность или характер. Поэтому связь с Козельском — самая логичная.

Фамилия довольно редкая. Её географическое ядро, по данным современных исследований, действительно тяготеет к юго-западу России, к Калужской и соседним областям, что косвенно подтверждает топонимическую версию. Носители фамилии исторически могли быть выходцами из посадских людей или крестьян, переселившихся из Козельска в другие регионы, где их и прозвали по месту прежнего жительства.

Интересно, что фамилия сохранила в себе древнюю форму названия жителя («козельчик»), которая сегодня практически вышла из употребления. В современном языке жителя Козельска назвали бы просто «козельчанин» или «козелец». Таким образом, Козельчиков — это фамилия-архаизм, хранящая память о старой словообразовательной модели русского языка и о конкретном городе с героической историей.